En France, " fille aînée de l'Église ", la démocratie chrétienne a bien moins structuré la vie politique du second XXe siècle que dans les pays européens voisins. Pour résoudre l'énigme, cette enquête socio-historique traque les indices de ses réussites, de ses impasses, mais aussi des sens (souvent interdits) dont ce label a été ici pourvu, là dépourvu. L'histoire dynamique des enjeux complexes de ses appropriations politiques, intellectuelles et religieuses en renouvelle la compréhension.