L'ouvrage est articulé autour de 4 thèmes principaux : économique, politique, social et culturel. Il s'agit d'une approche pluridisciplinaire qui tente de distinguer les ruptures et les continuités qui ont marqué la décennie, 1945-1954. Car reconstruire ce n'est pas seulement reproduire le modèle ancien et brisé par la guerre mais c'est aussi bâtir dans l'espoir d'un futur meilleur et porteur de modernité. Les conclusions d'ensemble soulignent la coexistence de permanences, synonymes de conservatisme politique et économique, et de modernités qui se traduisent par la prise en compte de mutations économiques et sociales importantes.