L'histoire de la biosphère depuis 3,8 milliards d'années n'a pas été un chemin dénué d'embûches. Cinq crises majeures ont jalonné les derniers 500 millions d'années. Actuellement, avec l'avènement d'une période fortement marquée par les activités humaines, la biosphère aborde une nouvelle crise potentiellement de grande ampleur. Qu'en est-il réellement? Les processus en jeu sont-ils de même nature que ceux impliqués dans les crises anciennes? Les vitesses sont-elles comparables? Les causes sont-elles partagées? Bref, la comparaison est-elle pertinente?