Ce livre considère l'œuvre de Heinrich von Kleist Sur le théâtre de marionnettes (1810) comme un essai d'anthropologie philosophique qui cherche l'humanité de l'homme sous la forme épurée et ludique d'un pantin quasi-automate. Dans cette œuvre, Kleist renouvelle ainsi l'intemporelle puissance mythologique de la marionnette que les philosophes, les fabulistes et les écrivains depuis Platon ont utilisée.