Les auteurs de l'ouvrage, issu d'une réflexion collective, s'attachent à rendre compte du dynamisme des échanges en même temps que de la plasticité des écarts entre les deux piliers de la culture transatlantique. Depuis la Renaissance, la circulation entre Ancien et Nouveau Mondes a été globalement porteuse d'un enrichissement décisif de la pensée et, dans l'optique littéraire qui est ici retenue, de l'imaginaire. Pour autant, ces processus intellectuels n'ont pu empêcher quelques-uns des plus grands traumatismes de l'histoire dont plusieurs œuvres conservent la trace. Ils n'ont pas empêché non plus que s'insinue le désenchantement, le choc des réalités succédant aux espoirs suscités par certains mythes mutuellement entretenus.