Le poète pose ici son regard sur la civilisation contemporaine, de 1890 à 1932. Il évoque des personnalités historiques, Parnell, O'Leary, Kevin O'Higgins…, des événements comme la visite des souverains britanniques en Irlande, des mouvements qui ont profondément marqué le pays : Ligue gaélique, Société littéraire irlandaise… Il exprime son point de vue sur des questions d'actualité tel le divorce ou le projet de loi de censure, ou sur des problèmes fondamentaux en Irlande, tel l'enseignement obligatoire du gaélique. Mais les observations politiques et esthétiques se mêlent et Yeats s'intéresse à la vie intellectuelle de Dublin, se fait l'écho de la polémique sur " La nouvelle bibliothèque irlandaise " et consacre un bon nombre d'articles à la collection d'impressionnistes de Hugh Lane que se sont disputée l'Irlande et l'Angleterre. Ses réflexions s'étendent aussi à l'Amérique et plongent dans le passé lorsqu'il réfléchit sur les origines de son pays ou s'attarde sur le XVIIIe siècle et montre la lente maturation du Renouveau celtique. En même temps qu'un document sur l'époque, nous avons ici une mine de renseignements sur le poète et sur ses préférences qui éclairent fort utilement sa poésie.