De la peau à l'ozone, l'homme est entouré d'enveloppes écologiques, naturelles ou fabriquées, dont il n'a plus conscience tellement elles lui sont familières. Sorti du ventre de la mère, le fœtus aquatique devient aérien; la peau, le vêtement, l'espace personnel constituent ses enveloppes individuelles; l'outil et l'organisation sociale permettent à l'homme d'édifier et d'aménager maison, voiture, ville et campagne. À travers l'étude de ces enveloppes, l'auteur définit l'écologie humaine (par comparaison à l'économie, à l'écologisme et à l'écologie politique) comme une science nouvelle au service de l'humanité et de la sauvegarde de la Nature.