La professionnalisation est une mutation diffuse qui touche l'ensemble des activités humaines dans les sociétés développées. Le terme couvre des significations différentes mais qui interfèrent. La professionnalisation c'est d'abord l'évolution d'une pratique qui obéit à des règles de plus en plus strictes, de mieux en mieux codifiées. Le professionnel s'oppose à l'amateur, ce qui implique le passage d'une polyvalence mal circonscrite à une spécialisation exigeante et pointue. Œuvre d'historiens, le livre se veut une description de la genèse de la professionnalisation, forcément multiforme.