À la fin de l'Ancien Régime, la question des subsistances est au centre des préoccupations quasi quotidiennes de la vie révolutionnaire bordelaise. À partir de leur compilation des archives municipales et départementales, les auteurs défendent la thèse que la question sociale et économique est indispensable dans l'appréhension de ce que fut la Révolution à Bordeaux. Avec la Révolution les mesures sociales deviennent un enjeu politique. Si la Révolution ne s'est pas faite au profit des pauvres, elle a néanmoins posé la question des devoirs de la société envers ceux-ci ainsi qu'envers tous les exclus du monde du travail. Elle interroge la société sur l'obligation qu'elle a de fournir les moyens d'existence pour tous les citoyens. C'est la même question qui se pose aujourd'hui, deux cent ans après, et que la révolution industrielle ne semble pas avoir résolu.