Ce livre, par l'angle de la religion chrétienne, aborde l'importance et la signification historique du fantastique développement des prisons, hôpitaux, asiles, pensionnats et séminaires qui couvrent l'Occident chrétien entre le XVIe et le milieu du XXe siècle. Partout, il s'agissait d'établir des laboratoires de perfection d'où sortirait un homme nouveau. Ces institutions ont profondément influencé les comportements et les modes de pensée de tous ceux qui, soumis ou révoltés, les ont fréquentées.