Dans cet ouvrage, les auteurs interrogent de façon inédite les genres du portrait et de la biographie : comment du XIXe au XXIe siècle s'entrecroisent une forme venue de la peinture, le portrait, et une forme venue de la littérature, la biographie. Dans quelle mesure un portrait pictural, photographique ou cinématographique peut-il être considéré comme étant une biographie ? Inversement quelle est la part de l'image et de l'imaginaire dans la biographie et l'autobiographie ? Entre continuité et discontinuité, c'est peut-être l'hésitation même de la modernité qui se lit sur les visages biographés et portraiturés.