Le XIXe siècle est un siècle d'intenses transformations politiques, économiques, sociales et culturelles. Les mots véhiculent tous ces changements. C'est pourquoi il est passionnant de s'en saisir, de les décortiquer et de comprendre toutes leurs strates sémantiques. Les autrices et auteurs des notices composant cet abécédaire fournissent, à travers un mot choisi dans leur champ de spécialité, une porte d'entrée dans le XIXe siècle. Un moment, un lieu, un métier, ou une représentation sont ici décrits et illustrés. La recension des mots est aussi diverse que l'était le XIXe siècle, que l'on aurait peine à penser comme un bloc d'un seul tenant.