L'ouvrage, illustré de nombreux documents, propose en sept chapitres, une synthèse des grandes étapes du développement des universités de Lille (Lille I, 2 et 3), nées des suites des mobilisations de mai-juin 1968, puis de la nouvelle université de Lille née en 2018 de la fusion des trois entités antérieures. Il décrit son histoire en s'intéressant aux structures, aux enseignant-e-s et aux étudiant-e-s ainsi qu'aux formations et à la recherche qui se diversifient tout en se professionnalisant.