Cet ouvrage appréhende le cinéma français des années 1930-1940 tel qu'il était perçu par ses contemporains, par le biais des genres et de leurs acteurs, typiques des goûts du public. Il montre comment ces genres ont largement conditionné l'emploi des acteurs les plus populaires (Danielle Darrieux, Edwige Feuillère, Jean Marais, Odette Joyeux, Louis Jouvet, Fernandel, Eddie Constantine, Gérard Philipe, Annie Girardot, Jeanne Moreau, etc.) et ont construit  les représentations dominantes de l'époque. Il s'agit également de comprendre comment certains acteurs ont pu faire évoluer les genres, à travers leur aptitude à circuler d'un genre à l'autre. Avec une préface de Guisy Pisano.