Ce livre étudie les politiques suivies ou mises en œuvre depuis un siècle par le ministère du Travail dans les domaines de l'emploi, de la formation professionnelle et de la protection des travailleurs. Ces politiques y sont abordées sous des angles qui tentent de mettre en relation action publique, protection sociale, discours d'experts et rôle des syndicalistes. Proposant des comparaisons avec des pays voisins, interrogeant les catégories et représentations des acteurs, l'ouvrage jette un regard original sur des institutions majeures de la vie politique française.