En 1935, la famille Hollaender, propriétaire et gestionnaire du célèbre conservatoire de musique privé Stern qui, depuis 1850, formait à Berlin musiciens amateurs de haut niveau, professionnels et virtuoses de renommée internationale, est contrainte de céder son bien à la ville de Berlin. Celle-ci fonde alors en avril 1936 le Conservatoire de la Ville de Berlin, efface le nom du fondateur Julius Stern et façonne le fonctionnement de l'établissement selon les critères idéologiques du régime national-socialiste, à commencer par l'exclusion de tout élève comme de tout enseignant d'origine juive. La fratrie des Hollaender, pensant pouvoir maintenir l'esprit et le niveau de l'ancien conservatoire Stern, décide de fonder sa propre école de musique. En dépit des persécutions antisémites et de difficultés quotidiennes croissantes, pendant cinq années, Susanne et Kurt Hollaender parviennent à faire fonctionner l'école et offrent la possibilité aux enfants et adolescents juifs de faire l'apprentissage de la musique au cœur d'une vie et dans une ville que les nazis leur rendent de plus en plus insupportables. Après 1941, bien que figurant toujours dans l'annuaire de Berlin, l'école disparaît, la musique s'y est éteinte ; ses deux fondateurs et directeurs, Kurt puis Susanne Hollaender ont été déportés et assassinés. Il fallait faire revivre cette institution, retrouver, autant que faire se peut, ses acteurs, élèves et professeurs, comprendre quels furent les ressorts de son fonctionnement, quelle énergie porta ces gens pour qui la musique devint, en quelque sorte, une forme de résistance.