Cet ouvrage revisite les formes d'habitat et d'habiter caractéristiques des périphéries et s'attache à éclairer l'émergence d'espaces ouverts, faits d'opportunités mais aussi de conflits et de résistances. Il réactive plusieurs modèles classiques tel celui de la ville linéaire et nourrit l'idée que ces nouvelles périphéries constituent des instantanés temporels d'une étape de transition qui serait moins spatiale (entre la ville et la campagne, entre l'hyperurbain et le périurbain) que celle d'un cycle plus général dans l'histoire des sociétés rurales et urbaines.