Le fragmentaire porte le souvenir de l'unité perdue ; il dit le deuil mais aussi l'espoir d'une cohésion retrouvée. L'hétérogène, quant à lui, juxtapose des éléments sans commune mesure, sans origine partagée : il instaure le multiple et le différent comme son unique territoire et son seul horizon. Les textes réunis dans le volume cherchent, pour la plupart, à éclairer la démarche et les motivations d'écrivains nord-américains ayant fait le choix d'une esthétique de l'hétéroclite. Ils suggèrent que cette esthétique n'est envisageable que dans la mesure où elle est portée par une intention éthique qui la mobilise, l'anime, lui donne du liant et lui permet de faire sens.