L'ouvrage compte parmi les contributions les plus importantes et les plus novatrices de la sociologie contemporaine. Paru d'abord en 1968, il témoigne d'un travail d'auto-réflexion sur la pratique sociologique à un moment où les débats épistémologiques en sociologie n'étaient pas très avancés. Formés dans la tradition philosophique de Bachelard, Canguilhem, Koyré qui devait amener au tournant relativiste de l'épistémologie, les auteurs visent les embûches de la pensée scolastique. Contre la primauté de la logique de la validation, ils accentuent le rôle de la logique de l'invention ; contre la distinction rigide entre théorie et expérience, ils confirment l'unité de la réflexion théorique et du difficile travail de rendre intelligible la réalité concrète de la pratique sociale ; contre l'utilisation aveugle par la sociologie des prénotions de la pensée naïve ou naïvement savante, ils exigent la rupture avec ces prénotions et la construction consciente de l'objet scientifique. Le métier de sociologue est à la fois un manuel et un traité sur la méthode, qui élabore une position originale et déterminée du travail de sociologue, tout en éclairant les "outils" de la vigilance épistémologique par des textes classiques des sciences humaines. À son tour, le livre est devenu un classique pour apprendre à éviter les "maladies de la raison sociologique".