Constitué d'une série d'enquêtes philosophiques, historiques et sociologiques, menées dans plusieurs pays et cultures, ce livre remet en cause la théorie française de la laïcité comme modernité politique. Il révèle, d'une part, que la constitution de la laïcité est largement redevable aux productions théologiques chrétiennes, juives et musulmanes. Il constate, d'autre part, que le fonctionnement de la laïcité admet bien plus qu'on ne le croit la présence du religieux dans l'espace public, parce qu'il est considéré comme une expression de la liberté du sujet et comme un élément de consolidation du lien social.