C'est au XIXe siècle que la littérature, inventant la figure de l'artiste, s'affranchit de la morale et du didactisme et chasse de son domaine la philosophie, à qui est dès lors réservé le champ culturel académique et scientifique. Mais dans l'espace de sa discipline, le philosophe voit se lever un autre concurrent, le sociologue. Cette concurrence à trois est-elle si féroce que cela ? Le présent livre, auquel ont participé des littéraires, des linguistes, des philosophes, des historiens et des sociologues, se veut une réflexion sur la littérature qui, tout en gardant un style qui lui est propre, s'apparente parfois à l'activité du savant. De Gustave Flaubert à Aldous Huxley, en passant par Virginia Woolf, Witold Gombrowicz et bien d'autres écrivains majeurs des XIXe et XXe siècles, les auteurs entendent montrer que l'écrivain, sans renier la recherche esthétique, tente aussi de penser et de transposer les valeurs cognitives, morales et sociales d'un univers culturel partagé avec le philosophe et le sociologue.