En prenant l'exemple de quelques pratiques sportives de pleine nature en montagne (escalade, ski de fond, rafting, canoë-kayak, parapente...), l'ouvrage met en évidence le poids des représentations et de l'imaginaire dans le déclenchement de ces pratiques, et leur influence sur des comportements plus existentiels, plus individualistes, plus environnementalistes..., mais aussi leurs contradictions, et les distances qui existent entre le rêve et la réalité.