Depuis 1960, l'intérêt des historiens pour la sainteté a toujours été vif et a débouché sur de remarquables travaux. La sainteté française n'a jamais bénéficié du même engouement, bien qu'à la fin du 16e siècle la France prenne le relais spirituel de l'Espagne et de l'Italie. L'ouvrage remédie très brillamment à cet état de chose. À partir de sources abondantes, parmi lesquelles les procès de canonisation et les pléthoriques écrits hagiographiques, l'auteur aborde en profondeur les représentations mentales de la sainteté et de sa capacité à rendre compte de l'imaginaire d'une société particulière, celle ici du catholicisme tridentin.