Le livre propose une réflexion sur la transition énergétique à l'oeuvre à Strasbourg et met en avant la " ville des courtes distances " comme modèle de développement, en référence à celui, historique, des villes rhénanes, qui forment le long du grand fleuve un réseau polycentrique de villes compactes ; ce modèle s'inscrivant dans la philosophie du développement durable par sa lutte contre l'étalement urbain, en prônant la mixité fonctionnelle et sociale, des formes de déplacements innovants et moins énergivores, et une réduction de l'empreinte environnementale.