La croissance des métropoles du monde occidental est certes restée modérée, mais leurs mutations sont bien réelles, substituant la ville diffuse à la ville close, entremêlant une ville immatérielle plus prégnante à la ville concrète. Ces mutations concernent au plus haut point les urbanistes dans l'intégralité de leurs dimensions, tant du point de vue de la forme urbaine que du point de vue de la gouvernance des agglomérations.