Résultats d'un colloque, les contributions réunies dans l'ouvrage examinent les conditions de vie des sportifs de haut niveau, de leur formation initiale jusqu'au moment de la retraite. Elles proposent également une série de mesures concrètes visant à l'amélioration des conditions de la pratique sportive. L'athlète n'est pas seulement un individu préparé aux plus hautes performances, sollicité par les médias ; il est également un être humain qui doit être aidé dans son épanouissement jusque dans ses années de vieillesse. L'ouvrage aborde ces questions sous des angles différents : d'abord du point de vue du rôle et des limites de l'institution sportive ; ensuite sous l'angle psychologique individuel. Enfin, il analyse plusieurs cas de situations expérimentales favorisant la formation non seulement sportive, mais aussi intellectuelle et affective — souvent déficitaire — du sportif.