C'est la première fois qu'en France un tel bilan européen de l'histoire de la police est proposé, réunissant historiens, sociologues, juristes et politistes. Il interroge les formes de la professionnalisation policière dans des espaces politiques variés et les échanges entre ces modèles. Cette démarche revient pour une part à interroger les fondements de la légitimité politique et sociale des interventions policières.