Cet ouvrage aborde la question de l'utilisation précoce par les sociétés anciennes du Nord de la France du charbon de terre dans l'artisanat et plus particulièrement la métallurgie du fer. Les opérations d'archéologie préventive depuis les années 2010 sur ce territoire ont permis de faire la lumière sur de telles pratiques. Les plus anciennes traces régionales retrouvées datent de la fin du IIe et le début du IIIe siècle. Néanmoins, c'est principalement durant tout le second Moyen Âge que cette pratique connait son expansion. Les problématiques qui ont découlé de ces découvertes ont abouti à un travail de thèse soutenue en 2020. Ce dernier a pu mettre en évidence les causes qui ont poussé ces sociétés anciennes à se tourner vers cette ressource énergétique. Cette recherche a également mis la lumière sur les différents réseaux d'approvisionnement. Enfin, elle s'est intéressée aux différentes conséquences (techniques, environnementales…) de l'utilisation de ce combustible fossile.