En restituant l'enquête de terrain menée au sein du groupe qui fréquente la paroi de Claret, une falaise d'où tombent les grimpeurs, l'auteur, sociologue-ethnologue et guide de haute montagne décortique les tensions sociales actuelles. Espace public versus espace privé, lien social versus exclusion, individualisme versus communautarisme sont les thèmes, et les enjeux, dégagés de l'étude des pratiques sportives. Entre le refus de la performance à tout prix et la commercialisation de leur passion, ce groupe de grimpeurs a construit une sorte de territoire de l'escalade où la chaleur du lien social n'a d'équivalent que la violence symbolique renvoyée vers ceux "qui n'en sont pas".