L'interactionnisme n'est pas une école. On chercherait en vain une théorie constituée et un corps de propositions qui en définirait nettement les frontières doctrinales. Il s'agit plutôt d'un courant dont les différents contributeurs ont en commun une conception de l'individu et de la société enracinée dans une tradition philosophique – le pragmatisme –, et un style de travail hérité des sociologues de Chicago.