" Genève, 12 mars 1686Ma très chère mie, Etan arivé en bonne santé au port desiré,… je n'ay pas volu manqué de vous tirer de la pène où j'ai creut que vous estiez. Vous ne sauriez croyre le chagrain que j'ay ut, lon dela route, mais ma consience ettan chargée de ce malhereux manquement et voyant quemon ame bruler dedans moy, je ne pouvois vivre ny mourir; donc, pour rafraichir moname, je suis venu chercher la pature de vie; et Dieu, voyant mon bon santiment, m'a faitla grace de venir au port désiré… "C'est ainsi que commence la première de la trentaine de lettres cachées sous le toitd'une maison de Marsillargues (Gard), découvertes par hasard trois siècles plus tard,à l'occasion de travaux de restauration. Jean Farenge, jeune teinturier protestant réfugié à Genève, s'adresse à sa femme, Madelaine, restée à Marsillargues. Bouleversé par son abjuration en octobre 1685, au moment de la grande dragonnade qui précéda la Révocation de l'édit de Nantes,il explique le choix difficile de quitter son amour, sa famille, son pays. Il ne regrette pas sa décision et décrit le bonheur de Genève, la liberté de conscience, l'accueil fraternel des habitants. On le suit de lettre en lettre pendant trois ans, à Lausanne, puis à Berne, enfin à Yverdon.Ces lettres dévoilent des fragments de la vie du petit monde de Marsillargues – famille, amis, Église – que la Révocation a fait éclater et que le Refuge recompose plus ou moins. Elles font surtout entendre au vif les émotions, la foi, la voix d'un réfugié huguenot ordinaire.

Ottaviano Mei, rejeton d'une riche famille de Lucques en Toscane, réfugiée pour des raisonsreligieuses à Genève en 1555, croisa Calvin dans sa jeunesse dans les rues de Genève, fit sesétudes de théologie sous Théodore de Bèze et Lambert Daneau, puis, de 1580 à 1619, devintpasteur des églises protestantes italophones de la Valteline et de Chiavenna, région sujette desLigues grisonnes. Il fut l'un des acteurs des controverses entre catholiques et protestants quiaboutirent au terrible massacre de 500 à 600 protestants en 1620, le " Sacro Macello " de laValteline. Observateur averti de la situation politique, il pressentit le désastre. La découvertefortuite de l'inventaire après-décès de sa bibliothèque, document rarissime, permet de sefaire une idée de la culture d'un pasteur savant et engagé: théologie calviniste, controverseantipapiste, philosophie aristotélicienne, mais aussi histoire, médecine, géographie, art devivre, poésie, économie, jusque et y compris, Il Cortigiano de Baldassare Castiglione, le livrede chevet de la bonne société de l'époque. Personnalité vivante et sensible, érudite et ouverte à la culture, à la pensée structurée et claire, bienveillant et disponible aux autres, Ottaviano Mei est capable d'enthousiasme tout en gardant une vision réaliste face à une situation confessionnelle qu'il voit avec anxiété se péjorer. Une personnalité attrayante, jusqu'à maintenant peu connue, qui mérite de prendre sa place parmi les acteurs qui ont fait la réforme.

Louis Tronchin (1629-1705) et Jean-Frédéric Ostervald (1663-1747) sont deux personnalités importantes de la période qui vit le protestantisme passer de l'époque des orthodoxies à celle des Lumières. Figure marquante pour toute une génération de penseurs réformés (dont Pierre Bayle et Jean Le Clerc), Louis Tronchin fut, pendant près de vingt-cinq ans, le correspondant de Jean-Frédéric Ostervald après avoir été son professeur de théologie.La correspondance ici publiée, et qui couvre les années 1683 à 1705, permet de jeter un regard nouveau sur les chantiers qu'ouvrent alors les deux hommes et qui vont être à l'origine d'une profonde rénovation de la théologie et des pratiques calvinistes francophones. Mais elle permet aussi de saisir sur le vif la préoccupation des deux hommes pour les grands événements de leur temps: situation politique des cantons suisses, guerre de succession d'Espagne ou succession de Neuchâtel. Enfin, et ce n'est pas le moindre apport de cette correspondance, celle-ci nous permet de mesurer l'impact exercé par le traumatisme de la révocation de l'Édit de Nantes sur le clergé protestant de l'époque et les implications, théologiques et pratiques, de la nouvelle donne constituée par cette situation.Caisse de résonances des préoccupations qui taraudent alors l'univers du Refuge huguenot, la correspondance entre Louis et Tronchin et Jean-Frédéric Ostervald constitue un document unique de cette période fondamentale de l'histoire du protestantisme de langue française.