Le théâtre de Thomas Corneille (1625-1709) compta parmi les plus grands succès du XVIIe siècle. Comédies, tragédies, opéras visent avant tout à éblouir et enchanter un public dont le dramaturge suit le goût et l'évolution. Cette dramaturgie de la surprise et de la connivence promeut, avec optimisme et sensibilité, une vision plus individuelle de l'homme. Rarement joué, le théâtre de Thomas Corneille invite à questionner les hiérarchies littéraires ainsi que la capacité d'une œuvre qui ne fut jamais " classique " à être ré-adressée à notre temps.

Le mythe du " héros cornélien " a longtemps dominé la scène critique, avant de laisser place à une approche plus dramaturgique des personnages de Corneille, au pluriel, et pièce par pièce. Au passage, la notion même d'héroïsme cornélien s'est trouvée légitimement interrogée. Le héros doit-il se dissoudre alors dans le personnage, fût-il principal, voire dans le type, l'emploi, le rôle ou la place ? Corneille le distingue pourtant, ce " premier acteur " pour lequel le spectateur a de " l'amitié " ; ou plutôt il les distingue, héros et héroïne, tant le théâtre de Corneille est une " dramaturgie du couple " (Marc Fumaroli). Si l'éclat de l'héroïsme demeure manifeste, très concrètement construit - ou mis en question - sur la scène par le jeu des regards, des discours et des voix, son contenu demeure problématique : volonté, vertu, hauteur, point d'exception ? Pour quelles valeurs, et au prix de quels risques choisirons-nous encore aujourd'hui de parler de héros, ou de personnages de Corneille ? Ces questions orientent la réflexion collective que propose ce volume, issu d'un colloque international organisé par le CEREDI et le Mouvement Corneille à l'université de Rouen.

" Corneille " n'existe pas. Telle est la bonne nouvelle de ce livre conçu lors du quatrième centenaire de la naissance de Pierre Corneille (juin 1606). Du moins n'existe plus guère, et on peut s'en réjouir, un Corneille statufié, monolithique, on serait tenté de dire de pierre...Mais si la statue de Corneille s'efface ici, c'est pour laisser place à un portrait diffracté, complexifié, résolument ancré surtout dans l'étude des pratiques concrètes dont l'œuvre de Pierre Corneille est à la fois le résultat et le point de départ : que fait Corneille, et que fait-on de lui, en son temps et après ? Telle est la question qui guide les analyses de cet ouvrage." Il est facile aux spéculatifs d'être sévères ", ironisait Corneille, invitant les doctes à mettre les règles " en pratique aussi heureusement " que lui-même l'avait fait (Discours des trois unités, 1660). Corneille, s'il est penseur ou poéticien, ne l'est en effet qu'au regard de pratiques, codifiées par des " arts " ou s'inventant à mesure, qui influent les uns sur les autres : comment s'articulent les pratiques de Corneille dramaturge, poéticien, mais aussi editor, paraphraste, académicien ou sujet du royaume de France ? Tissu d'actions d'autant moins séparées que le " champ littéraire " et l'expérience esthétique n'ont nullement acquis encore l'indépendance qu'ils revendiquent déjà. Comment retentissent sur l'œuvre le travail de la scène, les réactions du public, les jugements critiques, les réécritures et appropriations ? Tout en distinguant le temps de la réception de celui de la création, les six sections de l'ouvrage examinent de façon croisée les pratiques de Corneille et celles de son interprétation (théâtrale, critique) dans le temps, avec pour enjeu de restituer à l'œuvre de Corneille, dans sa diversité, sa dimension d'expérience.Ont contribué à ce volume :Christophe Angebault, Carine Barbafieri, Sandrine Berrégard, Christian Biet, Déborah Blocker, Sandrine Blondet, Florence de Caigny, Sybile Chevallier Micki, Daniela Dalla Valle, Nina Ekstein, Georges Forestier, Emma Gilby, Julia Gros de Gasquet, Suzanne Guellouz, Catherine Guillot, Sylvaine Guyot, Sarah Hurlburt, Romain Jobez, Gaël Le Chevalier, Alexandra Licha, Véronique Lochert, Bénédicte Louvat, John D. Lyons, Anne Mantero, Charles Mazouer, Hélène Merlin-Kajman, Lise Michel, Laura Naudeix, Liliane Picciola, Martial Poirson, Brigitte Prost, Alain Riffaud, Jean Rohou, Ève-Marie Rollinat-Levasseur, Alexander Roose, Ana Clara Santos, Franziska Sick, Anne-Élisabeth Spica, Charles-Olivier Stiker-Métral, Anne Teulade, Clotilde Thouret, Alain Viala