Le livre s'ouvre sur un texte inédit de Margaret Atwood, suivi d'une conversation avec l'auteure abordant les origines de son célèbre roman et la fonction des Notes historiques. Sept autres contributions abordent les liens avec le puritanisme, l'analyse psychanalytique, les chronotopes, les thèmes, la dystopie et le féminisme.

Pour la première fois, un nombre significatif de romans en français et en anglais ayant obtenu le Prix du gouverneur général entre 1959 et 1991 sont examinés ensemble et confrontés au thème du défi ou du challenge. Sa permanence encourage des comparaisons, mais sans impliquer d'assimilation. Le second volet de l'ouvrage est plus particulièrement consacré à l'œuvre cinématographique et romanesque de Jacques Gotbout.