Il y présente le résultat de ses réflexions sur les manières de " faire la jeunesse ", autrement dit sur les façons culturelles, socialisées, pour une fille ou un garçon, hier et aujourd'hui, au village ou à l'école, de devenir adulte. Et immanquablement il revient sur les souvenirs de ses propres expériences de jeune garçon et d'adolescent, de son enfance narbonnaise puis carcassonnaise.Une part centrale des publications de Daniel Fabre concerne la question des enfants et des " jeunes ", leur apprentissage de la vie adulte, les voies de leur socialisation. Le texte ici publié synthétise ses réflexions en posant explicitement la question de l'existence ou non d'un parallélisme entre l'" initiation " des filles et celle des garçons. Il compare ainsi l'apprentissage des garçons, tourné vers l'extérieur, marqué par la transgression des limites entre le domestique et le sauvage, les vivants et les morts, et l'apprentissage des filles, centré au contraire sur l'interprétation intime des mutations de leur corps et la préparation au mariage et à la maternité. Le texte de cette conférence est suivi d'un entretien avec Alessio Catalini en 2012, qui rappelle les points de soudure entre les traditions intellectuelles française et italienne ayant dessiné les objets de recherche de Daniel Fabre.

Dans la continuité de Savoirs romantiques (publié en 2010 aux Presses Universitaires de Nancy dans la collection EthnocritiqueS), ce volume constitue le second temps de cette histoire autre de la discipline ethnologique que Daniel Fabre a voulu entreprendre. Une histoire qui part des pratiques de construction et de connaissance de l'altérité (les " savoirs des différences "), en privilégiant le point de vue européen (les " autres " chez soi) et les situations où un discours de nature anthropologique émerge dans le champ intellectuel et esthétique. Une histoire qui prendrait au(x) mot(s), en somme, le constat récurrent que l'anthropologie est de toutes les sciences humaines et sociales celle qui a conservé le plus d'affinités avec la création littéraire et artistique. Si l'apport profond du romantisme, plus que d'accueillir les aspects " pittoresques " de l'altérité, a été de pointer l'inéluctable disparition des vaincus de l'Histoire et du progrès, le moment réaliste est marqué surtout par la volonté critique de rationaliser et d'objectiver les savoirs et les pratiques, afin d'atteindre une vérité du social, épistémé sur laquelle se construisent et s'instituent en disciplines les différentes sciences de la société. C'est ce tournant de l'ethnologie que ce volume se propose d'explorer à partir des mouvements intellectuels et artistiques qui lui sont contemporains, à partir du roman en particulier qui va s'imposer à la même période comme le presque tout de la production littéraire.

Sur le terrain, le bon ethnographe s'attache à ce qui empêche ses interlocuteurs de dormir tranquilles, à ce qui les passionne, les fait débattre à l'infini, les met en joie ou en larmes, les émeut… En France et en Europe, il y a à peine un demi-siècle que le patrimoine fait pleinement partie de ces causes pour lesquelles individus et collectifs se mettent en mouvement. Le présent ouvrage analyse cette révolution discrète mais profonde. Il la saisit dans la diversité concrète des mobilisations. Les unes sobres, les autres expansives. Certaines canalisées par le savoir-faire administratif, quelques-unes débordant tous les cadres et s'épanchant en résistance inattendue, spectaculaire, radicale. Une question anthropologique court dans cette enquête : comment est-on sorti du " temps des monuments ", au cours duquel ces derniers incarnaient de façon très persuasive la patrie, grande ou petite, pour entrer dans le " temps du patrimoine " où se forge un tout autre rapport sensible au passé et où s'inventent des engagements inédits ? Ce nouveau régime patrimonial, plus ou moins promu à l'échelle du monde, se heurte un peu partout à des réactions politiques puissantes que la comparaison ethnologique nous aide à identifier.

Si l'ethnologie et l'anthropologie, avant de se constituer en savoirs spécialisés, ont une longue préhistoire, leur émergence véritable est justement située dans les parages de la philosophie des Lumières. Pourtant nous ressentons une affinité entre la curiosité ethnologique et un romantisme qui exalte les différences, exotiques et populaires, qui reconnaît la force poétique des langues et des traditions orales, qui fonde la modernité des nations sur des héritages de longue durée. Entre 1800 et 1850, l'expression de ces valeurs trouve chez les écrivains et les artistes, dont beaucoup sont encore des polygraphes heureux, des formes d'expression qui utilisent et parfois mêlent tous les genres : du traité de science morale au roman en passant par le récit de voyage et la recréation littéraire des poèmes et des récits de la tradition.Cet ouvrage revisite ces rencontres entre un savoir qui s'affirme et un champ littéraire et esthétique qui se réoriente et se diversifie. Mais son horizon est plus vaste. Le romantisme ne se contente pas d'accueillir les aspects pittoresques de l'altérité, il situe ces curiosités intenses sur l'horizon d'une critique morale et politique de la modernité qui tiendra une place décisive dans la naissance de l'ethnologie au sens présent du terme. Le progrès, cette idée d'une perfectibilité continue de l'homme, cette croyance en une positivité nécessaire de l'évolution a un revers préoccupant : l'inéluctable disparition des vaincus, victimes de la marche vers le futur. Alors que toutes les sciences de la société naissent du souci de gérer et d'améliorer les sociétés proches, l'ethnologie prend en charge les condamnés et les oubliés, qu'ils soient d'ailleurs ou d'ici, elle leur reconnaît une égale dignité comme expression de la situation humaine. Tel est l'apport profond et mal compris du romantisme auquel l'ethnologie doit non seulement ses choix d'objet, ses méthodes et son éthique mais sa proximité foncière avec la littérature qui, pour une part, veille aussi sur ces ruptures du temps et fait sortir du silence ces apocalypses culturelles.Premier volume d'une série vouée à la compréhension des relations entre la discipline ethnologique et les champs (littéraire, artistique, scientifique et politique) dans lequel elle s'est inscrite, cet ouvrage conduit par Daniel Fabre et Jean-Marie Privat, rassemble les contributions de Noël Barbe, Jean-François Courouau, Daniel Fabre, Philippe Gardy, Philippe Martel, Jean-Marie Privat, Fañch Postic, Xavier Ravier, Claude Reichler et Claudie Voisenat.

Les articles, rassemblés sous un titre emblématique, explorent les temps et les lieux vers lesquels se portent aujourd'hui les "études rurales". Par la variété de leurs thèmes et de leurs approches, ils proposent un programme à une recherche en renouvellement. Au sommaire : J. Guilaine, "Émergences des espaces anthropisés, diversités des histoires" ; D. Cardon, "La garrigue, monde de l'écarlate" ; G. Tarantola, "Cochenille et indigo en Méso-Amérique (1770-1870)" ; F.-R Picon, "Le cheval dans le Nouveau Monde. Histoires culturelles" ; M. Ambrosoli, "Marcher la nuit sans lanterne, c'est cueillir chardons pour luzerne. Trèfles et sainfoins en Europe occidentale, XVIe-XIXe siècle" ; G. Grantham, "La faucille et la faux. Un exemple de dépendance temporelle" ; P. Bouchery, "La rizière, "écosystème spécialisé" ? Un cas dans le Sud-Ouest chinois" ; A. Lévy-Ward, "Les centres de diffusion du riz cultivé. De l'Asie du Sud-Est à la Chine" ; M. Cartier, "L'homme et l'animal dans l'agriculture chinoise ancienne et moderne" ; C. Bonneuil, ""Pénétrer l'indigène" : arachide, paysans, agronomes et administrateurs coloniaux au Sénégal (1897-1950)" ; A. Combs, "Technical Change in Wartime in South Vietnam (1967-1972)" ; P. Boilley, "Les Touaregs entre contraintes géographiques et constructions politiques".