La famille n'en finit pas de se décomposer et de se recomposer, au fil de mutations (morales, juridiques, biotechnologiques...) qui donnent parfois le vertige; l'intime, dérégulé, ne se contient plus dans ses limites traditionnelles: il s'exhibe, on le traque, les frontières entre le for intérieur, le privé et l'espace public deviennent poreuses et problématiques; l'art épistolaire se perd au profit d'une écriture sommaire, brutale, formatée pour les vecteurs numériques, contaminée par les clichés de la communication de masse et la société du spectacle.Tous ces phénomènes en cours sous nos yeux sont peut-être l'occasion d'un regard renouvelé sur un " Âge d'Or " de l'intimité familiale et de la correspondance: le XIXe siècle. Ce temps apparaît comme le lieu d'une symbiose souvent heureuse et harmonieuse entre l'expression d'une intimité peuplée de références culturelles, le goût de l'expression écrite et littéraire (modelé par l'éducation classique et la lecture), et l'approfondissement des relations et des sentiments familiaux; il est aussi traversé de tensions entre réserve et expansion, pudeur et confidence, prescriptions formelles et morales (décence, tenue, style...) et effusions du cœur.

Nés dans un monde privé de dieux et de lumières, les artistes français du 19e siècle s'étaient donné pour mission de ré-enchanter l'univers et de lui faire recouvrer son unité. Alors même que la rationalité, le scientisme et le positivisme devenaient les valeurs de leur temps, ils choisissaient de questionner ces valeurs montantes en les confrontant à des pratiques et des croyances d'un autre âge. À une civilisation qui s'embourgeoisait au gré même de ses révolutions, ils décidaient d'opposer les mystères insondables d'une magie à laquelle, déjà, l'on ne croyait plus, mais qu'ils allaient réinvestir sous de multiples formes dans leurs textes, leur musique, leur peinture ou leurs mises en scène. Ce sont ces enchantements lexicaux, ce personnel féérique, ces représentations visuelles ou ces charmes verbaux propres aux " magies " artistiques que le présent volume se propose d'interroger.

Dans le dialogue entre les livres et les jardins, de 1750 à 1920, se tissent des relations ambiguës – parallélisme, analogie, rivalité –, se mêlent des tonalités contrastées – prose et poésie, emphase et murmure, ode et élégie – et agit une tendance lourde et longue : la montée en puissance de l'intimité. Non sans contradictions ou effets pervers : trop d'intime tue l'intime ; une pulsion extrémiste, qui mène à la désindividuation, met ainsi en péril l'idéal d'intimisme bien tempéré au jardin, tout en le préservant de la léthargie.

Ces Mélanges offerts à Claude Foucart, comparatiste et voyageur de l'esprit, sont une invitation au voyage à travers la magie des lieux. Au commencement est l'ensorcellement des paysages de neige, de rochers ou d'îles tour à tour désenchantées et réenchantées par Jules Verne et Julien Barnes. Puis vient le cortège des villes : Paris d'Eugène Dabit, Lisbonne d'Antonio Muñoz Molina, Rome érotisée sous le regard de Gide et de Maurice Denis, villes de chair de René Crevel, villes " à fabuler " d'Hélène Cixous. Enfin " l'enchantement littéraire " nous désigne la création comme magie suprême, haut lieu de métamorphoses qui traversent théâtre, poésie et roman avant de se heurter à l'espace du franquisme ou du nazisme, cet " ailleurs de l'espèce humaine " qu'aucune incantation n'apprivoise autrement qu'en trouvant des mots pour le dire.

Le recueil est une promenade à travers les jardins sandiens de Nohant à l'Italie. Il s'efforce de recréer les formes du jardin marquées par la dialectique de la clôture et de l'ouverture et sollicitées par la double postulation de l'artifice et du naturel. Il explore aussi les fonctions du jardin qui se ramifient en fonction politique et sociale, narrative, poétique et métapoétique. Il fait enfin un sort aux langages floraux qu'ils viennent de la poésie, de la science ou de la philosophie du végétal. Les fleurs sandiennes fécondent la symbolique littéraire autant que la représentation plastique des aquarelles ou des dendrites.

Rassemblant une douzaine de collaborations, dues à des chercheurs français, mais également italiens, russes ou suédois, l'ouvrage cherche à identifier ce qui distingue la lettre d'exil de la correspondance ordinaire, mais aussi ce qui fait de la lettre le medium privilégié de la relation de cette expérience particulière. S'appuyant aussi bien sur des correspondances d'hommes célèbres, écrivains, penseurs ou politiciens, de Galiani et Grimm à Joseph de Maistre ou Hugo, que sur les lettres d'épistoliers aux destins plus obscurs, tels les nobles français ruinés inscrits sur la liste des émigrés, ou les paysans suédois poussés par la nécessité économique à l'exil vers le Nouveau Monde, les études composant ce recueil couvrent une large période, allant du milieu du 18e à la fin du 19e siècle, conformément à la vocation du Centre de Recherches Révolutionnaires et Romantiques de l'Université Blaise Pascal. Ce large spectre est également géographique, puisque les correspondances étudiées épousent les émigrations, souvent successives, des victimes de l'exil, de la lointaine Sibérie dans le cas d'Alexandre Radichtchev aux mornes plaines du Kansas dans celui d'Ida Lindgren, en passant par la France familière, lieu d'exil pour les étrangers. Enfin, pour permettre au lecteur de prolonger la réflexion proposée ici sur la particularité de l'expression épistolaire de l'exil, certains articles sont accompagnés de lettres, souvent inédites, des divers épistoliers étudiés.

Le recueil propose une étude des modèles et des contre-modèles de "mémoires" ou "confessions" que, de Saint-Augustin à Rousseau puis à Chateaubriand, se donne George Sand. Les textes entretiennent entre eux des relations dialectiques que l'on retrouve dans les rapports entre moi et histoire. Un "pacte de solidarité" scriptural relie le moi à une famille, une génération, voire à l'humanité entière créant ainsi des échanges dont la musique et les digressions sont notamment des vecteurs privilégiés. Au "pacte de solidarité" fait contrepoint un "pacte de singularité" : "devenir soi" se place au cœur du projet autobiographique où la quête de l'identité s'avère d'autant plus importante qu'elle est rendue problématique par le dialogue ambigu du je et du moi.

À partir des travaux de Daniel Madelénat consacrés à l'intimisme, à l'autobiographie et à la biographie, les études réunies dans ce volume s'attachent aux modes et aux genres divers — autobiographie, journal, roman, poésie, essai, théâtre —, que choisissent les écritures de la personne. Il est montré tout d'abord que si la "pulsion intimiste" se développe surtout au 19e siècle, elle irrigue toute la littérature. Est ensuite étudiée la forme (auto)biographique que peuvent prendre les écritures de soi ou de l'autre. L'ouvrage s'ouvre enfin, de façon plus large, aux problématiques du sujet et aux questions de l'identité, de la conscience de soi et des errances du moi.

Le livre repense et nuance, par une vingtaine de réflexions issues du colloque, l'antithèse ville/campagne à laquelle est réduite trop souvent l'inspiration de George Sand, connue comme chantre d'un "Eldorado champêtre" et détracteur du dédale infernal de la ville assombri par l'ennui, la médisance ou la privation des "harmonies naturelles". Parfois abhorré, Paris est aussi exalté comme mirage festif ou lieu d'accomplissement des énergies de l'histoire. L'antithèse entre ville et nature dialogue avec le couple que forment nature et culture. S'il arrive à l'art de copier la nature, il arrive à la nature de se muer en artefact par la magie du verbe.