L'enquête qui a nourri ce livre est la première à recenser l'ensemble du personnel préfectoral d'un département de 1800 à l'an 2000. L'ouvrage permet de retracer sous un nouveau jour l'histoire de ce département et de la fonction préfectorale. Plus généralement, à travers cet exemple, apparaît la permanence comme l'évolution des tâches préfectorales pendant deux siècles.