À partir de l'étude approfondie de Besançon, l'ouvrage d'Olivier Borraz montre comment les autorités municipales ont entrepris de se doter de moyens d'action pour faire face aux multiples difficultés qui résultent de l'expansion urbaine. Autour du maire et des adjoints s'est progressivement structuré un appareil municipal dont on aperçoit aujourd'hui encore les traits distinctifs.