Voici un livre qui manquait. À travers une étude extraordinairement minutieuse, savante, documentée, Vincent Lemire ouvre de nouvelles fenêtres sur l'histoire d'une ville qui, à force d'être trop connue, a fini par être, à tant d'égards, méconnue. Et, au fil de ces pages où se rejoignent au plus haut degré les vertus exigeantes de l'érudition et un rare sens de la synthèse, le lecteur se confronte à l'Histoire dans ce qu'elle a de plus fondamental, au confluent de la nature et de la culture.