Selon le discours masculin, la femme, dans les sociétés traditionnelles, est une esclave soumise à l'autorité de l'homme (père ou mari) et accablée de durs travaux. À cette image se superpose une sorte de caricature selon laquelle elle aurait tous les défauts. Ce double discours dépeint-il la condition réelle de la femme ou traduit-il seulement une image que la société veut se faire d'elle ? Ne constitue-t-il pas en réalité pour les hommes une manière d'exorciser la peur que leur inspire la féminité et une dénégation du pouvoir effectif, même s'il est occulté, que la femme exerce dans la famille et la société ? Ce volume aborde le problème sous l'angle de la littéraure orale, miroir tantôt fidèle, tantôt déformant, de la société et de ses fantasmes.