Comment devient-on élue? Le genre influence-t-il la carrière politique? Les femmes ont-elles les mêmes chances que les hommes de parvenir jusqu'aux plus hautes responsabilités électives? Maud Navarre mène l'enquête dans les municipalités, les conseils généraux et régionaux, jusqu'à l'Assemblée nationale et au Sénat. À partir d'une investigation alliant questionnaires, observation des pratiques et recueil de récits de vie, l'ouvrage présente les principales étapes du parcours politique, les normes parfois peu explicites pour être reconnu et les pièges à déjouer. Il offre un regard sur l'expérience d'élu en général et, en particulier, sur celle réalisée en tant que femme. Faire campagne, s'investir dans le mandat, y compris dans les activités peu attractives, se former pour développer les compétences politiques, dépasser l'inégale répartition des délégations selon le sexe, utiliser le genre à bon escient,... Autant de thèmes abordés pour comprendre l'effet du genre sur le rôle d'élu, les difficultés rencontrées ainsi que les moyens mobilisés pour les contrer et devenir (ou non) un-e professionnel-le de la politique à l'heure de la parité.