Par son ancrage terrien, son capital économique et son rôle social, le clergé a longtemps tenu un poste clef pour intervenir dans les choses de la terre. De la Renaissance à la veille de 1914, des historiens tentent d'évaluer le poids et les résultats concrets de l'investissement humain, pédagogique et économique des Églises chrétiennes – catholique et protestantes – dans le secteur agricole.