Au-delà de l'identification des essences utilisées par l'homme, l'anthracologie peut restituer l'histoire des forêts, sur la base des charbons de bois provenant du combustible domestique. La crédibilité de la discipline repose entièrement sur la définition d'une méthode rigoureuse, de la fouille jusqu'à l'interprétation paléoécologique, objet de la première partie de cet ouvrage. Dans la seconde partie, treize sites languedociens, de la fin de la préhistoire à l'Antiquité, sont étudiés selon cette méthode. En Languedoc, des équilibres anciens entre la chênaie méditerranéenne et toutes les sphères d'activité humaine nécessitent une révision de l'histoire des déforestations. Ce n'est qu'à l'âge du fer que s'étendent des espaces déboisés durables en plaine, maintenus à la période romaine, inaugurant peut-être les premiers champs permanents. Les résultats de cette étude, s'ajoutant à la documentation existante, constituent une première synthèse des transformations des territoires.