Comparaison des représentations de l'université par des spécialistes français d'histoire des universités et de sciences sociales, environ entre 1890 et 1920, et de celles des mêmes spécialistes allemands pour approximativement la même période. L'auteur attribue les divergences entre les cultures universitaires de l'Allemagne et de la France aux différences entre la composition des deux classes moyennes et les rôles des élites universitaires et intellectuelles dans les deux sociétés.