Des écrivains, des biographes, des théoriciens du littéraire et des spécialistes de l'enseignement du français prennent au sérieux cette question controversée de "l'auteur", en la considérant comme une variable majeure de la réalité du texte et de la relation que l'on entretient avec lui. De fait, le volume présente un éventail d'approches et de perspectives nouvelles, à la lumière de recherches en cours. Il se propose ainsi d'offrir au lecteur ordinaire comme au chercheur, matière à frayer les voies d'une critique inventive. Les quatre volets qui organisent l'ouvrage — "ouvertures", "les discours de légitimation", "lieux et territoires", "les enjeux d'une relation", loin, d'ailleurs, de prétendre clore la discussion, en suggèrent au contraire la dynamique.