L'empire est une forme d'tat qui a t peu souvent tudie en tant que telle en raison des succs rencontrs en Europe occidentale par l'tat-nation. Cet ouvrage a pour objet de dfinir en tant que structure politique la notion d'empire partir d'une slection qui invite la comparaison. Ont fait l'objet d'une synthse rdige par des spcialistes reconnus les empires suivants: l'Assyrie, Athnes au Vesicle, les Sleucides, Rome depuis la Rpublique jusqu' la fin de l'Antiquit, Byzance, les Carolingiens, le Saint-Empire romain germanique, Gnes, le califat abbasside, les Almoravides et le califat almohade.