S'engager dans l'Esprit des lois constitue une gageure pour le lecteur contemporain. L'érudition prodigieuse de son auteur, qui sollicite des connaissances historiques et juridiques rarement possédées aujourd'hui, déconcerte ; l'écriture fragmentaire, souvent ambiguë, presque toujours elliptique, désoriente. Ce recueil entend surtout restituer l'originalité d'une philosophie en mettant à la disposition des lecteurs une sélection d'articles déjà publiés. Trois principes en ont orienté les choix : rendre disponibles des articles importants et utiles à des étudiants en philosophie ; accorder la préférence à ceux qui sont difficilement accessibles ; fournir une palette étendue d'approches, tant du point de vue de la méthode adoptée que des thèmes abordés.