L'ouvrage offre une synthèse en géographie culturelle sur la répartition des différentes boissons à travers le continent africain, sur leur évolution et la place qu'elles occupent actuellement. Marqueur culturel, la boisson est fortement liée au milieu naturel : par exemple, production d'un vin de palme en Afrique tropicale humide, et d'un vin dans les vignobles situés aux extrémités nord et sud du continent. L'étude s'appuie sur des travaux d'ethnologues, d'anthropologues et d'historiens et sur l'expérience de terrain de l'auteur dans sa spécialité. Chaque boisson constitue un chapitre du livre qui s'ouvre sur les boissons les plus anciennes, celles issues du monde animal (hydromel, lait…), et se clôt sur les plus industrielles, bières et sodas.