Contrairement au royaume de France, les juges savoyards cherchent moins à punir les criminels qu'à raccommoder le lien social. La Savoie est le creuset d'une modernité originale qui conjugue la longue tradition médiévale du compromis avec la dynamique de l'État moderne, fondé sur l'affirmation de la loi. L'ouvrage se propose de raconter l'histoire de ce pacte social élaboré sous l'égide de la justice, dans une région montagneuse catholique et appartenant au duché de Savoie, État indépendant mais incertain, ballotté entre l'alliance française et espagnole.