À partir de cas tirés d'époques, de pays, ou de champs disciplinaires différents, l'ouvrage souligne la permanence de l'attention portée à l'environnement américain. Au cours des siècles, cet intérêt ne s'est jamais démenti et n'a cessé d'évoluer au gré des grands débats politiques, économiques, idéologiques ou esthétiques, mettant en cause la recherche de l'identité latino-américaine et la grande confrontation polémique des deux mondes.