Entre expérience sensorielle, sensible et symbolique, cet ouvrage nous convie à un voyage particulier où se jouent les interactions de toute nature qui accompagnent les moments de notre existence. De la langue au langage, des perceptions aux émotions, de la culture à la nature ou de la suggestion à la relation, le discours gastronomique et œnologique construit un imaginaire en s'appuyant sur des fragments de réalité qu'il tend à comprendre et analyser.

Dès les premiers jours de la Grande Guerre, Willy Russ (1877-1959) entame la rédaction d'un journal que lui demande de tenir son père Carl, président du conseil d'administration de la chocolaterie Suchard S.A, organe faîtier dont Willy est le secrétaire.Jusqu'à l'armistice de 1918, en fils obéissant et consciencieux, Willy va rédiger un manuscrit d'environ 3000 pages – malheureusement disparu –, dont il publiera en 1924 un résumé représentant environ 15% de l'original. Mais le tirage de cette première édition des Souvenirs de 1914 à 1918, destinée à la famille, est si réduit qu'il ne subsiste plus aujourd'hui qu'une poignée d'exemplaires de cet épais volume tombé dans l'oubli.La présente réédition veut mettre un terme à cette éclipse. La richesse de ce document est en effet considérable. Industriel malgré lui mais surtout amateur de musique et, plus encore, de peinture, Willy Russ, nous offre, à la manière d'une chronique de l'immédiat, un regard original sur la guerre, sa perception et ses répercussions sur la vie sociale, économique, politique et culturelle de la Suisse et du canton de Neuchâtel. Très présent y est également le sort de la maison Suchard, sise à Neuchâtel mais dont le dynamisme dépend de l'activité de ses quatre succursales installées dans les pays belligérants. L'auteur raconte enfin le quotidien d'une famille de la bourgeoisie neuchâteloise dont le train de vie et les modes de sociabilité ne sont que peu touchés par la guerre.

La fabrique de chocolat Suchard est connue pour ses affiches publicitaires et ses vignettes de collection visant la fidélisation des consommateurs. Ces documents ne sont pas les seules images produites par l'entreprise. On peut aussi citer les films et les photographies, utilisés pour immortaliser un événement, publier un livre commémoratif, communiquer avec le personnel, ou encore expliquer des aspects techniques de la fabrication. À l'exception des affiches publicitaires, ces supports visuels ont rarement servi à l'étude de l'histoire d'une entreprise. Aussi en recourant principalement aux documents visuels, Régis Huguenin propose de nouvelles approches méthodologiques.Son objectif est de comprendre comment l'entreprise de chocolat Suchard a employé l'expression visuelle pour se mettre en scène auprès du public et auprès de son personnel. En utilisant des photographies et des films institutionnels, il explique comment l'entreprise se représente et il souligne le rôle important que joue l'appareil de production, symbole d'une modernité industrielle dans laquelle la machine occupe une place prépondérante par rapport aux ouvriers.Enfin, en s'intéressant à l'imagerie publicitaire, ce livre revisite certains clichés. Ainsi dans l'imaginaire collectif, le chocolat Milka est associé au lait et aux Alpes. Or, Régis Huguenin montre que depuis le début des années 1950 et pendant plus d'une vingtaine d'années, ce chocolat n'est associé, en Suisse, ni au lait ni à la montagne, mais bien à un environnement urbain. Ce refus de " suissitude " pendant les Trente Glorieuses disparaît dans les années 1970 en partie sous l'impulsion de l'étranger. Suchard renoue alors avec les symboles alpestres fondamentaux. En s'intéressant à l'imagerie publicitaire au travers d'affiches et de spots télévisés, Régis Huguenin démontre que l'imaginaire collectif est une construction largement tributaire d'un regard extérieur et qu'il ne constitue pas une constante en Suisse.

Poumon de la ville, lieu de croisement des hommes et des cultures, la Garonne a toujours été une source de richesses pour Bordeaux. Un port est un carrefour où se croisent et se rencontrent des influences diverses, notamment dans le domaine de l'alimentation. Au port de Bordeaux se sont rencontrés les ressources du fleuve limoneux, de l'alose à la lamproie, les produits des terroirs aquitains, du vin au confit, et les denrées coloniales importées des Antilles. Cette ouverture du port sur l'océan participe de l'évolution de la gastronomie portuaire. À Bordeaux, à Buenos Aires, à Porto ou à Hambourg, existe-t-il vraiment une singularité des cuisines portuaires ? Afin de retrouver les influences, d'identifier les saveurs et de saisir les subtilités du goût dans les villes maritimes, le livre invite à un véritable voyage gustatif de plus de trois siècles (du 18e au 20e siècle).

Lorsque Philippe Suchard lance son commerce de chocolat à Neuchâtel en 1826, personne n'imagine que sa petite échoppe deviendra une société multinationale un siècle plus tard. C'est l'histoire de cette croissance que nous conte ce livre.C'est l'histoire de cette croissance que nous conte ce livre. C'est aussi l'histoire d'une famille qui a marqué l'histoire neuchâteloise avant qu'elle ne perde le contrôle financier et managérial de l'entreprise et qu'un des membres de la famille soit condamné dans un procès civil retentissant. Pour autant, les ouvriers ne sont pas oubliés, puisque le livre rend compte du paternalisme des premiers patrons et des premières luttes ouvrières.Enfin, c'est aussi la saga du chocolat, que les contemporains de Philippe Suchard considèrent presque comme un médicament, qui devient un produit de luxe, avant d'être transformé en une denrée de consommation de masse. Ce livre, c'est aussi les souvenirs de l'enfance qui émergent à nouveau, les tablettes de chocolat au lait que nous avons tant désirées.